Aufgrund der einzigartigen natürlichen Gegebenheiten, der außergewöhnlichen geomorphologischen Formen und der prächtigen Wälder war das Gebiet von Velika und Male Paklenica bereits im Jahre 1949 ein Nationalpark. Der Hauptgrund für die Ausrufung dieses Gebietes in den Nationalpark war der Schutz der bekanntesten und größter Waldkomplex in Dalmatien. 

Der Nationalpark Paklenica erstreckt sich über 95 km², am südlichen Hang des Velebits, unter den höchsten Gipfeln Vaganski vrh (1757 m) und Sveti Hram (1753 m). Es umfasst das Gebiet der Wildbäche von Velika und Male Paklenica, oder ihre erkennbaren Schluchten, die vertikal in den südlichen Hängen des Velebits eingraviert sind, und die weitere Umgebung. In einem relativ kleinen Gebiet gibt es eine Fülle von geomorphologischen Phänomenen und Formen, vielfältige Pflanzen- und Tierwelten, attraktive Landschaften und unberührte Natur. Die Vielfalt der Lebenswelt wird durch die klimatischen Eigenschaften, aber auch durch die reiche und vielfältige geologische Vergangenheit bestimmt.